Warum wir eine Ökologie der Geister brauchen

Das Kunstprojekt Ökologie der Geister (ÖdG) der Kunsthalle Giessen und des Instituts für Kunstpädagogik setzt sich mit den gesellschaftlichen Umbrüchen auseinander, die aktuell die Verhältnisse destabilisieren und zu tiefen Verunsicherungen führen. Gleichzeitig sucht es konstruktive Ansätze für neue Gestaltungswege: Mit künstlerischen Mitteln werden Orte in Gießen temporär zu offenen Bühnen demokratischen Denkens und Handelns sowie zu Räumen für individuelle Geschichten. ÖdG bringt Kunst in den öffentlichen Raum – zugänglich, partizipativ und überraschend. Es lädt aller Generationen zur Auseinandersetzung mit demokratischen Werten, Nachhaltigkeit und den Geistern der Geschichte und Gegenwart ein. Auch fragt es nach den individuellen Perspektiven der Bürger*inne. Dazu werden signifikante Orte in Gießen künstlerisch bespielt, inklusiv erlebt und vermittelt. So verbindet die Kunst den öffentlichen Stadtraum in Gießen mit den individuellen Geschichten aus der Bevölkerung.

Wer macht mit? Internationale Künstler*innen zusammen mit der Gießener Stadtbevölkerung

Das künstlerische Projekt ÖdG versammelt in Anlehnung an den Buchtitel Ökologie des Geistes von Gregory Bateson verschiedene Künstler*innen, die eingeladen sind, sich in Gießen mit unterschiedlichen Orten auseinanderzusetzen und die Bevölkerung in diese Prozesse zu integrieren. Dabei sollen internationale Künstler*innen, Wissenschaftler*innen und Personen aus der Gießener Stadtbevölkerung sinnbildlich „in die Tiefe bohren“ und miteinander in Dialog treten. Künstlerische Arbeiten werden temporär installiert und zum Anlass genommen, gemeinsam über den Umgang mit Räumen sowie den Zeiten, in denen wir leben, zu diskutieren. Bei einem Kunstprojekt wie diesem, das sich im öffentlichen Stadtraum situiert, geht es darum, die Identifikation der Menschen mit der Stadt Gießen zu verstärken. Gleichzeitig sollen Möglichkeit geschaffen werden, den Stadtraum auf neue Weise zu erleben.

Zielsetzung: Raum für Unterschiedlichkeit und Pluralität schaffen

Eine wesentliche Zielsetzung des Projektes ÖdG ist, mit Kunst aufzuzeigen, was die israelische Philosophin Eva Illouz mit dem der Setzung „Komplexität ist Liebe“ zusammengefasst hat. Sie führt aus, dass es immer die verschiedensten Perspektiven sowie die unterschiedlichsten Ansprüche und Bedürfnisse gäbe. Wichtig sei es, dass wir eine Gemeinschaft bilden, in der die Unterschiedlichkeit Raum hat. Dass der Organismus einer Gemeinschaft verschiedenster Lebewesen erst entstehen kann, wenn wir die Orte unsere Geschichte und somit unser Selbst verstehen, ist auch die Grundannahme von ÖdG.
Damit möchte dieses Projekt einen wesentlichen Beitrag zum kulturellen Selbstverständnis der Stadt Gießen und weit über deren Grenzen hinaus liefern.

Nachhaltigkeit nicht nur in Bezug auf Materialeinsatz

Nachhaltigkeit wird bei ÖdG in zweierlei Bedeutungsrichtungen verstanden. Zum einen ist bei diesem Projekt der nachhaltige und ressourcensparende Umgang mit Arbeitsmaterial von besonderer Bedeutung. Es gilt das Motto: kleiner, leichter, langsamer – DEGROWTH. Zum anderen geht es darum, Ideen von Nachhaltigkeit durch Kunst sichtbar zu machen und langfristig wirken zu lassen. Kunst soll also nicht im Gewand von drop-sculptures auftreten, die wie abgeworfen den Stadtraum betreten, sondern Kunst wird als fundamentale Arbeit am Gemeinschaftssinn einer Stadtbevölkerung verstanden, die über Jahre hinaus neue Strukturen und Beziehungen erzeugt.

Warum Gießen für dieses Projekt passgenau ist

Die Prägung als Transitraum macht Gießen zu einem besonderen Ort von exemplarischem Charakter für gesellschaftliche Veränderungen in ganz Deutschland und darüber hinaus. Spezifische Orte, wie z. B. die Hessische Erstaufnahmeeinrichtung, die seit 1946 geflüchtete Menschen in Deutschland aufnimmt, tragen maßgeblich zu Gießens Identität bei, die von Vielfalt und multikulturellem Zusammenleben bestimmt ist. Die letzten Jahre zeigen aber auch die Brüchigkeit des bisherigen gesellschaftlichen Zusammenhalts auf. In diesen Kippmoment will das Projekt mit künstlerischen Mitteln eingreifen, um einem Auseinanderdriften der Gesellschaft entgegenzuwirken. Viele weitere Gießener Orte, die sich anbieten, um gesellschaftsrelevante Themen auf unterschiedlichste Weise in den Fokus setzen, sind bereits angedacht.

ÖdG verbindet in einzigartiger Weise Ästhetik mit gesellschaftspolitischer Arbeit

Wir brauchen Ästhetik, da diese – verstanden als die Lehre und Vervollkommnung der sinnlichen Wahrnehmung – den Menschen zu einem emphatischen und wahrnehmenden Wesen macht. Einem Wesen, das nicht nur urteilt und analysiert, sondern bewusst wahrnimmt, sieht, hört, schmeckt. Zudem brauchen wir gesellschaftspolitische Arbeit zum Anfassen. Nicht individuell und digital, sondern Menschen, die sich im Tun begegnen und gemeinsam wahrnehmen – kurz: Kunst im öffentlichen Raum. 
Durch die Hybrid-Situation ist Ökologie der Geister das Projekt der Stunde. Das fünfköpfige ÖdG-Team ist hochgradig spezialisiert im Bereich der zeitgenössischen Kunst in Theorie und Praxis, der künstlerischen Lehre und Pädagogik, aber ebenso verbunden mit den alltäglichen Lebensumständen der Menschen in Gießen. Das Team umfasst:
Dr. Nadia Ismail und Eske Fredrich für die Kunsthalle Giessen, Prof. Martin Schepers, Prof. Ina Weise und Jörg Wagner für das Institut für Kunstpädagogik.

Unterschiedlichste Gesellschaftsgruppen werden durch ein innovatives Vermittlungsformat in dem Projekt beteiligt (Outreach-Strategien), um so Sichtbarkeit, Diskurs und Teilhabe zu fördern. Die Verbindung der Erfahrungen wie Kompetenzen der Kunsthalle Giessen mit denen des Instituts für Kunstpädagogik erzeugen gerade in der Vermittlung einen wertvollen Synergieeffekt für das Projekt.

Why We Need an Ecology of Ghosts

The art project Ecology of Ghosts (ÖdG), initiated by Kunsthalle Giessen and the Institute for Art Education, addresses the social upheavals that are currently destabilizing social relations and causing profound uncertainty. At the same time, it seeks constructive approaches to new ways of shaping the future: through artistic means, places in Giessen are temporarily transformed into open stages for democratic thinking and action, as well as into spaces for individual stories.

ÖdG brings art into public space—accessible, participatory, and surprising. It invites people of all generations to engage with democratic values, sustainability, and the ghosts of history and the present. It also asks about the individual perspectives of the city’s residents. To this end, significant sites in Giessen are artistically activated, experienced inclusively, and mediated. In this way, art connects the public urban space of Giessen with the individual stories of its inhabitants.

Who Takes Part?

International artists together with the population of the city of Giessen

Inspired by Gregory Bateson’s book Steps to an Ecology of Mind, the artistic project ÖdG brings together various artists who are invited to engage with different locations in Giessen and to integrate the local population into these processes. International artists, scholars, and members of Giessen’s urban community are encouraged to “drill deep,” metaphorically speaking, and to enter into dialogue with one another.

Artistic works are installed temporarily and serve as occasions for jointly discussing how we relate to spaces and to the times in which we live. In a public-space art project such as this, the aim is to strengthen people’s identification with the city of Giessen while simultaneously creating opportunities to experience urban space in new ways.

Objective: Creating Space for Difference and Plurality

A central aim of the ÖdG project is to use art to illustrate what Israeli philosopher Eva Illouz has summed up in the statement “complexity is love.” She explains that there are always a multitude of perspectives as well as diverse demands and needs. What matters is forming a community in which difference has room to exist.

The fundamental assumption of ÖdG is that a living organism of a community composed of many different beings can only emerge once we understand the places of our history—and thus ourselves. In this way, the project seeks to make a significant contribution to the cultural self-understanding of the city of Giessen and far beyond its borders.

Sustainability Beyond the Use of Materials

In ÖdG, sustainability is understood in two complementary ways. On the one hand, the sustainable and resource-efficient use of materials is of particular importance. The guiding principle is: smaller, lighter, slower—degrowth. On the other hand, the project seeks to make ideas of sustainability visible through art and to ensure their long-term impact.

Art is not conceived as “drop sculptures” that appear as if casually deposited into urban space. Instead, art is understood as fundamental work on the sense of community of a city’s population—work that can generate new structures and relationships over many years.

Why Giessen Is an Ideal Location for This Project

Giessen’s character as a transit space makes it a special place with exemplary significance for social change in Germany and beyond. Specific sites, such as the Hessian Initial Reception Center, which has been receiving refugees in Germany since 1946, play a decisive role in shaping Giessen’s identity—an identity characterized by diversity and multicultural coexistence.

At the same time, recent years have revealed the fragility of existing social cohesion. At this tipping point, the project seeks to intervene through artistic means in order to counteract social fragmentation. Numerous other sites in Giessen that lend themselves to highlighting socially relevant issues in a wide variety of ways are already under consideration.

Ecology of Ghosts Uniquely Combines Aesthetics with Sociopolitical Engagement

We need aesthetics, understood as the cultivation and refinement of sensory perception, because it makes human beings empathetic and perceptive—beings who do not only judge and analyze, but consciously perceive, see, hear, and taste.

At the same time, we need tangible sociopolitical engagement. Not individualized and digital, but people encountering one another through shared action and perception—in short: art in public space.

Through its hybrid approach, Ecology of Ghosts is a project of the moment. The five-member ÖdG team is highly specialized in contemporary art in both theory and practice, in artistic teaching and pedagogy, and is equally connected to the everyday realities of life in Giessen. The team consists of:

Dr. Nadia Ismail and Eske Fredrich for Kunsthalle Giessen, and Prof. Martin Schepers, Prof. Ina Weise, and Jörg Wagner for the Institute for Art Education.

A wide range of social groups are involved in the project through an innovative mediation and outreach format, fostering visibility, discourse, and participation. The combination of the experiences and competencies of Kunsthalle Giessen with those of the Institute for Art Education creates a valuable synergy for the project, particularly in the area of mediation.